Von Braun, Wernher (1912-1977)

Elaborado por: Carlos Alberto Lazzarini Cáceres - RA 921641

Engenheiro alemão naturalizado norte-americano (Wirtz, atual Wirzyzk, Polônia 1912 - Alexandria, Virginia 1977). Em 1930, começou a desenvolver foguetes experimentais junto com Oberth em um programa que seria assumido pelo governo alemão.

Realizou experiências com foguetes quando era criança. Em 1932 tornou-se um conselheiro do programa de foguetes da Alemanha nazista. Von Braun desempenhou um importante papel no desenvolvimento do foguete V-2 com o qual a Alemanha bombardeou cidades aliadas durante a segunda guerra mundial (39-45). Em 1937, tornou-se diretor do centro de pesquisas de foguetes de Peenemünde no Báltico, onde desenvolveu a bomba V-2 (Vergeltung, "vingança" em alemão), primeiro míssil largamente utilizado na segunda guerra mundial: foram disparados 4300, dos quais 1230 sobre Londres, matando 2511 pessoas e ferindo gravemente outras 3869. Entrou para o partido nazista em 1940. Em 1945 Heinrich Himmler, chefe da polícia secreta nazista tentou apossar-se do programa de foguetes alemão. Ele deteve Von Braun que se recusou a cooperar. Adolf Hitler libertou Von Braun. Em 1945 Von Braun liderou um grupo de cientistas alemães que se rendeu ao exército norte-americano. Von Braun e 116 cientistas foram enviados aos EUA para trabalhar em sistemas de mísseis teleguiados. Em 1954 o exército dos EUA designou Von Braun para trabalhar no desenvolvimento do primeiro grande míssil balístico norte-americano, tornando-se cidadão norte-americano em 1955. Foi o principal responsável pelo desenvolvimento do foguete Redstone, primeiro míssil balístico guiado dos EUA, pelo desenvolvimento dos mísseis Pershing e Júpiter e pelo lançamento do primeiro satélite artificial norte-americano, Explorer I em 1958. Em 1960 entrou para a NASA, onde desempenhou papel decisivo no programa espacial norte-americano. À frente do centro Marshall de vôos espaciais até 1970, dirigiu a construção dos foguetes Saturno V que permitiram a partir de 1969, o envio de astronautas à lua. Em 1972, com a conclusão do programa Apollo deixou a NASA para ocupar cargo de direção na Fairchild Industries, empresa privada.

Autor e co-autor de vários livros: "Conquest of the Moon" (1953), "The Exploration of Mars" (1956), "History of Rocketry and Space Travel"(1969) e "Space Frontier"(1971).

 
Bibliografia

Enciclopédia Universal Larousse, Volume 2.