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Físico austríaco, estabeleceu as bases da física clássica estatística, e relacionou a teoria cinética à termodinâmica. Boltzmann foi criado em Wels e Linz, onde seu pai era funcionário, trabalhando no setor de impostos. Ele obteve seu doutorado em Viena, em 1866, e foi professor, ao longo de sua carreira em Graz, Viena, Munich e Leipzig. A física teórica sofreu mudanças importantes nos anos 1860-1870, após o estabelecimento da Segunda Lei da Termodinâmica, efetuado por Clausius e Kelvin; da teoria cinética dos gases por Clausius e Maxwell e da teoria do eletromagnetismo por Maxwell. Botzmann estendeu a teoria cinética, desenvolvendo a lei de equipartição da energia das partículas pelos graus de liberdade, e calculando quantas partículas possuem uma determinada energia, originando a chamada distribuição de Maxwell-Boltzmann. Além disso Boltzmann utilizou a mecânica e estatística no estudo de sistemas contendo um grande número de partículas, e para a definição da energia térmica e da entropia (medida da desordem do sistema). Ele mostrou que a entropia (S)de um sistema está relacionada à probabilidade (W), que depende do número de modos em que o sistema pode ser constituído, de acordo com a expressão S = k.log(W), chamada equação de Boltzmann. Outra contribuição importante esteve relacionada a uma nova derivação da Lei de Stephan da radiação térmica emitida por emissores ideais, chamados "corpos-negros". Boltzmann também realizou diversos trabalhos sobre o eletromagnetismo. Ao longo de sua vida Boltzmann foi vítima de tendências depressivas, intensificadas pelos ataques que sofreu dos filósofos e lógicos positivistas em Viena, os quais se opunham a teorias atomistas dos fenômenos. Não obstante, Boltzmann atraiu diversos estudantes que se distinguiram posteriormente, teve diversos amigos e recebeu várias honrarias. Apesar disso, deprimido pelas restrições à aceitação de seus trabalhos, Boltzmann suicidou-se enquanto passava férias na costa do Mar Adriático.
Millar, D. et al. The Cambridge Dictionary of Scientists. Cambridge University Press, 1996.
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Boltzmann, Ludwig Eduard (1844-1906)